甪直，一个隐居在江南的小镇。小镇绕水而行，桥自然成为这里最富特色的标记。
藏匿着中国“威尼斯水城”

第一次走进甪直，很多人都会问一个相同的问题——这里为什么叫甪直？

据《甫里志》载：甪直原名为甫里，因镇西有“甫里塘”而得名。后因镇东有直港，通向六处，水流形有酷如“甪”字，故改名为“甪直”。又传古代独角神兽“甪端”巡察神州大地路径甪直，见这里是一块风水宝地，因此就长期落在甪直。由此，甪直没有战荒，没有旱涝灾害，人们年年过着恬静的生活。

这个享有江南“桥都”的甪直，一平方公里的古镇区原有宋、元、明、清时代的石拱桥72座半，现存41座。有多孔的大石桥、独孔的小石桥、宽敞的拱形桥、狭窄的平顶桥，也有装饰性很强的双桥、左右相邻的姊妹桥和方便镇民的平桥等等。很多到过这里的人，用“古代桥梁的博物馆”来形容这里的桥。而这里的桥梁密度，远远超过意大利的水城——威尼斯。

当一行人从小船上上岸，走到古街、古房和深巷时，领略了古镇的另一番风味。镇上现有主街道9条，街面都以卵石及花岗石铺成，街坊临河而筑，前街后河，人在桥上走，船在水中行。古镇区有58条巷子，最深的巷子长达150米。

一路上，你会看到很多甪直的妇女，她们大多梳髻髻头、扎包头巾、穿拼接衫、拼档裤、束裾裙、穿着绣花鞋，特别显眼。被城里人称之为“苏州的少数民族”，这也是水乡古镇的一道最亮丽的风景线。
保圣寺有棵1300年的古银杏

去甪直，最不能忘记的就是它的历史。小镇里有一座建于公元503年的千年古刹——保圣寺。寺内有唐代著名雕塑家杨惠之所塑的九尊泥塑罗汉，虽历经千年沧桑，却仍然保存完好。寺内共有200多间建筑，号称江南四大寺院之一。寺内现存建筑有二山门、天王殿、古物馆等。当年，郭沫若游历到此地，说：“保圣寺的罗汉塑像，筋骨见胸，脉络在手，尽管受着宗教题材的束缚，而现实感却以无限的魄力向人逼来，使人不能不感到一种崇高的美。”

保圣寺内的“斗鸭池”、“小虹桥”和“清风亭”，是晚唐著名诗人、文学家陆龟蒙先生留下的遗迹，他曾做过湖州、苏州刺史的幕僚，但一生清贫，常与农民一起耕种田地，并首先发明了农民翻土耕地的牛犁，当地的农民特别敬重他。

天王殿北行，即是庭院。院内有两大件文物，一是青石经幢，二是铁钟。青石经幢立于西侧，它的全称叫“尊胜陀罗尼经咒石幢”。而铁钟，既是佛寺的镇山之宝，也是佛寺的历史见证。这座寺钟，铸于明末清初，已有三百年的历史。

保圣寺里还有四棵古银杏，它们是甪直古老的象征。四棵古银杏中，最大的一棵已有1300年树龄，高度50米，树身三位男子也围不住。叶圣陶在甪直执教期间写的《高高的银杏树》一文中，对甪直古银杏的评价是“形象高大，意志坚强，气魄宏伟”，因此叶老先生在临终时关照其亲属要将他的全部骨灰安放在四棵银杏树（甪直保圣寺）的地方。

除此之外，甪直镇还有很多古代名人的遗址旧迹。镇东有北宋的白莲花寺、镇西有孙妃墓、镇北有吴王夫差的行宫、镇南有西汉丞相张苍的陵墓等等。